Manta ray - dəniz nəhəngi, bilinən balıqlar arasında ən böyüyü və bəlkə də ən zərərsizi. Ölçüsü və möhtəşəm görünüşünə görə onun haqqında çoxlu əfsanə var ki, bunların da əksəriyyəti uydurmadır.
Manta şüasının ölçüsü çox təsir edicidir, böyüklər 2 metrə çatır, üzgəclərin uzunluğu 8 metrə, balığın çəkisi iki tona qədərdir. Ancaq təkcə böyük ölçülər balığa qorxunc bir görünüş vermir, təkamül prosesində baş qanadları uzanır və buynuzlara bənzəyir. Bəlkə də buna görə onlara "dəniz şeytanları" da deyirlər, baxmayaraq ki, "buynuzların" məqsədi daha dincdir, xəsislər planktonu ağızlarına yönəltmək üçün qanadlardan istifadə edirlər. Mantanın ağzı bir metr diametrə çatır... Yemək üçün hamilə olan balıqlar ağzını geniş açıb üzür, kiçik balıqlarla suyunu və qanadları ilə içərisinə plankton sürür. Stingrayın ağzında, balina köpək balığı köpək balığı ilə eyni bir filtre aparatı var. İçərisindən su və plankton süzülür, mədəyə yemək göndərilir, stingray yarıq yarıqlarından su buraxır.
Manta şüalarının yaşayış yeri bütün okeanların tropik sulardır. Balığın arxası qara rəngə boyandı və qarın ağ-qaradır, hər fərd üçün ayrı-ayrı ləkələr var, bu rəng sayəsində suda kamuflyaj olunur.
Noyabr ayında cütləşmə vaxtı var və dalğıclar çox maraqlı bir mənzərə görürlər. Qadın "pərəstişkarlarının" bütöv bir simli ilə əhatə olunmuş şəkildə üzür, bəzən sayı on ikiyə çatır. Kişilər dişi arxasında yüksək sürətlə üzürlər, arxasındakı hər hərəkəti təkrarlayırlar.
Dişi 12 ay ərzində bir bala daşıyır və yalnız birini doğur. Bundan sonra bir-iki il ara verir. Bu fasilələrin necə izah edildiyi bilinmir, bəlkə də bu müddətin yaxşılaşması üçün lazımdır. Doğuş prosesi qeyri-adi bir şeydir, qadın balasını sürətlə sərbəst buraxır, bir rulonda yuvarlanır, sonra qanadlarını açır və ananın dalınca üzür. Yenidoğulmuş manta şüalarının çəkisi 10 kiloqrama qədər, bir metr uzunluğundadır.
Manta şüasının beyni böyükdür, beyin çəkisinin ümumi bədən çəkisinə nisbəti digər balıqlara nisbətən daha yüksəkdir. Tez fikirli və çox maraqlıdır, asanlıqla öyrədilirlər. Hind okeanının adalarında dünyanın hər yerindən dalğıclar manta şüası altında üzmək üçün toplaşırlar. Tez-tez səthdə naməlum bir cisim görəndə maraqlarını göstərirlər, üzürlər, yaxınlaşırlar, baş verən hadisələri müşahidə edirlər.
Təbii təbiətdə, dəniz şeytanın ətli köpəkbalığı istisna olmaqla demək olar ki, heç bir düşməni yoxdur və hətta demək olar ki, yalnız gənc heyvanlara hücum edirlər. Dəniz şeytanın böyük ölçüsünə əlavə olaraq düşmənlərdən qorunması da yoxdur, elektrik şüalarına xas olan sünbül sünbülü ya yoxdur, ya da qalıq vəziyyətdədir və heç kim üçün təhlükə yaratmır.
Nəhəng balığın əti qidalandırıcı və dadlıdır, qaraciyər xüsusi bir incəlikdir. Bundan əlavə, ət Çin ənənəvi tibbində istifadə olunur. Onları ovlamaq kasıb yerli balıqçılar üçün faydalıdır, baxmayaraq ki, həyat üçün əhəmiyyətli bir risk ilə əlaqələndirilir. Manta şüası kritik təhlükə altında olan hesab olunur.
Manta şüalarının suda bir insana hücum etmək, onları üzgəclərlə tutmaq, dibinə sürükləmək və qurbanı udmaq qabiliyyətinə sahib olduğuna dair bir inam var idi. Cənub-Şərqi Asiyada dəniz şeytanı ilə görüşmək pis bir işarə sayıldı və bir çox bədbəxtlik vəd etdi. Yerli balıqçılar təsadüfən bir bala tutaraq dərhal sərbəst buraxdılar. Bəlkə də buna görə reproduktiv qabiliyyəti aşağı olan əhali bu günə qədər sağ qalmışdır.
Əslində, manta şüası insana ancaq sudan atıldıqdan sonra suya batdıqda zərər verə bilər. Böyük gövdəsi ilə bir üzgüçü və ya bir qayıq bağlaya bilər.
Su üzərində tullanmaq nəhəng şüaların başqa bir heyrətləndirici xüsusiyyətidir. Atlama su səthindən 1,5 metr yüksəkliyə çatır, sonra da iki tonluq bir nəhəngin cəsədinin suya təsirindən qaynaqlanan ən güclü səs-küylə bir dalğıc izlədi. Bu səs bir neçə kilometr məsafədə eşidilir. Ancaq şahidlərin sözlərinə görə, tamaşa möhtəşəmdir.
Nəhəng balıqlar da suyun altında gözəldir, qanadlar kimi qanadları kimi asanlıqla qanadlarını çırpırlar.
Yalnız dünyanın ən böyük beş akvariumunda dəniz şeytanları var. Və hətta var 2007-ci ildə bir Yapon akvariumunda əsirlikdə bir bala doğulması hadisəsi... Bu xəbər bütün ölkəyə yayıldı və televiziyada göstərildi ki, bu da insanın bu ecazkar canlılara olan sevgisindən xəbər verir.
