Planetimizin səthi monolit deyil, plitələr adlanan qatı bloklardan ibarətdir. Bütün endogen dəyişikliklər - zəlzələlər, vulkan püskürmələri, ayrı-ayrı quru ərazilərin çökməsi və qalxması tektonik - litosferik lövhələrin hərəkəti səbəbindən baş verir.
Alfred Wegener, keçən əsrin 1930-cu ildə ayrı-ayrı ərazilərin bir-birinə nisbətən sürüşmə nəzəriyyəsini irəli sürən ilk şəxs idi. Litosferin sıx parçalarının davamlı qarşılıqlı əlaqəsi sayəsində Yer üzündə qitələr meydana gəldiyini müdafiə etdi. Elm, sözlərinin təsdiqini yalnız 1960-cı ildə, planetin səthindəki bu cür dəyişikliklərin okeanoloqlar və geoloqlar tərəfindən qeydə alındığı okean dibini araşdırdıqdan sonra aldı.
Müasir tektonika
Zamanın bu nöqtəsində, planetin səthi 8 böyük litosferik lövhəyə və bir çox kiçik bloklara bölünür. Litosferin geniş sahələri müxtəlif istiqamətlərə ayrıldıqda, planetin mantiyasının tərkibi çatlaqdan çıxarılaraq soyuyaraq Dünya Okeanının dibini meydana gətirir və qitə bloklarını bir-birindən uzaqlaşdırmağa davam edir.
Plitələr bir-birinə bükülürsə, alt blokun bir hissəsinin mantiyaya batırılması ilə müşayiət olunan qlobal kataklizmlər baş verir. Çox vaxt, alt hissəsi yüksək temperaturun təsiri altında yenidən əridilən və mantiyanın bir hissəsinə çevrilən okean lövhəsidir. Eyni zamanda, maddənin yüngül hissəcikləri vulkanların havalandırılmasına göndərilir, ağır olanlar yerləşərək planetin odlu paltarının dibinə qərq olur, nüvəsinə çəkilir.
Kontinental plitələr toqquşduqda dağ kompleksləri əmələ gəlir. Dondurulmuş suyun böyük hissələrinin bir-birinin üstünə sürünərək dağılması və parçalanması ilə oxşar bir fenomeni buz sürüşməsi ilə müşahidə etmək olar. Planetdəki demək olar ki, bütün dağlar, məsələn, Himalay və Alp, Pamir və And dağları belə meydana gəldi.
Müasir elm qitələrin bir-birinə nisbətən təxmini hərəkət sürətini hesablamışdır:
- Avropa Şimali Amerikadan ildə 5 santimetr sürətlə geri çəkilir;
- Avstraliya Cənubi Qütbdən hər 12 ayda 15 santimetr "qaçır".
Kontinental plitələrdən 7 dəfə qabaqda ən sürətli hərəkət edən okean litosferik lövhələr.
Alimlərin araşdırmaları sayəsində litosferik plitələrin gələcək hərəkəti barədə bir proqnoz ortaya çıxdı, buna görə Aralıq dənizi yox olacaq, Biskay Körfəzi ləğv ediləcək və Avstraliya Avrasiya qitəsinin bir hissəsinə çevriləcəkdir.
